热带鱼指原产于热带或亚热带江河湖海中可供观赏的鱼。如红箭、蓝星、黑玛丽、珍珠、燕鱼等。这些鱼身体小，形状奇异，颜色美丽，曾赢得了世界上千百万爱好者的欢心。饲养热带鱼源于德国。公元1840年左右，一个德国人偶然在河中发现了几种美丽的热带鱼，捞回家中用玻璃容器饲养，并在容器中放入水草、砂石等，看上去有如天然湖泊里的景色，引起了朋友和邻居的兴趣。1923年，德国人巴德撰写了饲养热带鱼的专著《水族馆淡水鱼》后，饲养热带鱼的人逐渐多了起来。当时，欧洲人喜欢在大型宴会上，将美丽的热带鱼放入水族箱摆在餐桌上，以增加进餐的愉快。以后，热带鱼成了客厅、卧室的装饰品。初期，人们往往将不同种类的鱼经过杂交，逐渐形成了一些新的品种。目前，世界上饲养的热带鱼已达2000种以上。我国于20世纪30年代开始引进热带鱼。