大象是长鼻目象科动物，分亚洲象（印度象）和非洲象两种。其特点是身躯高大，长鼻，腿圆柱状，耳大，头大。亚洲象源于印度半岛和东南亚；非洲象源于非洲撒哈拉以南。现代象是从5000万年前的始祖象进化来的。始祖象似猪，生活习性如河马，没有象牙和长鼻。3000万年前，始祖象一支演化成剑齿象，再逐渐演化成现代象，即非洲象和亚洲象，它们直接进化而来的祖先就是猛犸。驯象使役的历史可以追溯很远。印度河谷莫亨卓达地区发掘出的古代石刻，大象温驯，背覆毛毯，表明已驯象骑乘驮运。传说我国尧舜曾驯象耕田。唐樊绰《蛮书》，叙述西双版纳农耕技术说：“象，大如水牛，土俗养象以耕田，仍烧其粪。”