凡是植物正常生长发育必不可少的元素，叫做必需营养元素。现在在植物体中已发现了70种以上的元素，但并不都是植物必需营养元素。根据研究，必需营养元素有16种，它们是：碳（C）、氢（H）、氧（O）、氮（N）、钾（K）、磷（P）、钙（Ca）、镁（Mg）、硫（S）、铁（Fe）、锰（Mn）、锌（Zn）、硼（B）、钼（Mo）、铜（Cu）、氯（Cl）。