通常是指干旱地区湖水的蒸发或由毛细管作用带上的溶液蒸发后留下的盐分在地面上形成的盐壳。盐分可能有岩盐、石膏、硼砂、芒硝以及其它矿物。盐湖城西部的博纳维尔盐碱滩（汽车在盐碱滩上行驶的速度已做了记录）是一个出色的例子。盐碱滩在美国的内华达州、加利福尼亚州和新墨西哥州；阿拉伯沙漠、阿塔卡马沙漠以及撒哈拉沙漠是很普遍的。这个名词也可用来指盐度很高的沼泽地或池塘。