日冕连续不断地向外伸展所形成的等离子流（由带正电的粒子和带负电的粒子组成的总的电荷量相等的一种导电气体）被称之为太阳风。日冕是太阳的最外面一层。这一层温度很高、密度很低。日冕可在日食时用日冕仪拍摄下来。日冕仪是用一个起遮蔽作用的圆盘做的，它能使太阳的图像呈现出来。在太阳黑子周期的不同阶段，日冕的形状也不同，太阳风的速度也随着变化，太阳风的速度在每秒300公里到850公里左右这一范围内变化着。

　　1951年德国物理学家路德维格·比尔曼（LudwigBiermann）就预言了太阳风的存在。他指出，太阳的光压不足以解释所观测到的背向太阳延伸的彗尾。他认为，由太阳射出的电子和质子组成的等离子流可能是背向太阳伸延的彗尾形成的原因。虽然比尔曼的工作导致后来发现了有质子和电子从太阳射出来，但是现在认为，背向太阳伸延的彗尾，是由于等离子体和磁场二者相互作用的结果。太阳风和地球磁场的相互作用，形成了前面所讲的地球磁层（圈）形状的不对称。