大块的土被或基岩沿着悬崖或陡坡向下或向外移动，即叫滑动。滑移通常发生在波浪冲刷而成的峭壁、河岸以及开挖公路在两侧形成的陡坎，陡壁处的物质缺乏支撑物，因而受到重力的向下作用而下滑。滑动区的上部比原来的表面要低，滑动区的下部却比原来的地面升高，这是因为滑动体的物质沿着一个凹面向上的一个凹面下滑和转动的缘故。在滑动体最高部分之上可见到弧形的峭壁，而在峭壁后面的高地，地面则可能破裂而产生裂缝。下大雨就可能使一大块风化物移动，因为水分渗入滑移物之中，使摩擦力减小，因而沿着滑动面下滑。位于滑动体底部的物质会破裂成小块，这些小块湿润后，就会发生缓慢的移动——称作泥流或碎石流（岩屑流）。在修建巴拿马运河过程中，发生了一次大规模的滑动，致使工程延期。

　　滑移被水润滑了的一大块沉积岩向下移动时就常常发生滑移，这个滑动体在做滑动时，还沿着一个凹面向上的面进行旋转。