一个地区的永久积雪的下限。从赤道到两极地区，雪线在山上出现的高度越来越低，这一事实表明，雪线的高度主要是由该地区的气候决定的。位于赤道的非洲肯尼亚山上的雪线约为4500米，阿尔卑斯山为3300米，阿拉斯加圣埃里亚斯山为1000米，在两极地区雪线高度接近于海面或就是海平面。距离水汽来源越远，雪线则越高；因此，靠近太平洋的华盛顿州的奥林匹克山上的雪线比相同纬度但距海岸800公里的冰川国立公园低1300米左右。雪线还取决于坡向，所以在北半球，山北坡的雪线高度一般比南坡低，而且在背风面总是比迎风面低。它还受到地球的影响，在阴影谷比在山脊上低。终年积雪的地区（在赤道附近只分布于非常高的地方，但是在两极地区则低到海平面）叫做雪原。