土壤是风化层的上部含有腐殖质并能维持植物生长的那部分。它是基岩或风化物经过物理的、化学的和生物的改造而形成的产物。土壤的特点是由气候、地形、排水情况、植被、成土母质、成土时间的长短等因素所决定的。土壤形成的过程是很缓慢的，因此，土壤学家对土壤侵蚀问题是特别重视的。地质学家对土壤也感到兴趣，这是由于：

　　（1）土壤能提供有关古代气候的线索；

　　（2）某些矿床与土壤有关系；

　　（3）土壤是沉积物的一个来源，来源自土壤的某些沉积物进一步又可以形成某些沉积岩；

　　（4）根据土壤可以确定某些成土母质的沉积年代。