凡是能够观测到亮度变化的恒星，都称为变星。变星主要分为造父变星和食变星两类。食变星实际上是双星系统造成的，两颗星彼此绕着对方旋转，互相遮掩彼此的光芒，从而引起观测亮度的变化。这类变星的代表是英仙座的大陵五。造父变星的变光现象，确实是由它自身造成的，如仙王座的造父一。这类变星就象人体的心脏一样，总在不停地搏动－－膨胀与收缩，从而引起亮度的变化，其搏动的周期也就是它亮度变化的周期。