据光绪廿八年《定海厅志》载：宋、元时属富都乡甬东村，称北蝉，明初议迁徙，史无查考，清属富都乡五图，名北蝉，据传，古时该地筑有祭天地的祭坛，且位于定海之北，故称“北坛”，后因坛毁而该地树密多蝉，遂称“北蝉”。解放前后，几经沿革，自1984年改称北蝉乡至今。现乡政府所在地为山潭庵新街。

北蝉乡，有着光辉的革命历史。是抗日战争时期我党东海游击纵队活动的根据地之一。北蝉人民为抗击日寇的侵略和反动派的民族和革命作出了卓越的贡献。

1989年，省人民政府批准北蝉为“抗日战争时期的革命老区”。

北蝉乡公路网纵横交错、四通八达。73省道、环岛公路横贯全乡，经东皋岭隧道到舟山的经济文化中心——定海城，经柯梅岭隧道可到新兴渔港——西码头渔港，经小展岭、摩鼻岭隧道直达著名渔港——沈家门渔港。

北蝉乡一座现代化的工业新城正在崛起。舟山市工程——钓浪围垦工程即将竣工，钓梁围垦工程即已启动，新港工业区业已

形成。北蝉工业发展的春天到来了。乡党委、政府抓机遇，谋发展，绘蓝图，办实事。制定北蝉发展总体规划，及时调整工业发展布局，引导原有企业加大技术改造力度，积极促进工业经济结构优化，提升工业整体水平。加大宣传力度，推介北蝉优势。