荷兰王国位于欧洲西部，西、北濒临北海，东邻联邦德国，南接比利时，面积41，160平方公里。1982年有人口1，430多万，平均每平方公里411人，是欧洲人口密度最高的国家之一。首都阿姆斯特丹，人口100多万（包括郊区）。

　　荷兰古称“尼德兰”，低地国家之意。历史上的尼德兰还包括现在的比利时、卢森堡。荷兰地势低洼，全国近四分之一的土地低于海平面，仅三分之一的地面高出海平面一米，其余地区海拔多在10～30米之间。由于地势太低，加上地面仍在缓缓下沉，海水经常淹没一些地区，使本来已是人多地少的荷兰用地特别紧张。荷兰人为了生存，从十三世纪已开始就在西北部顺德海围海造田，与海争地，迄今已持续了700多年。共修筑堤坝1，800多公里，造地7，000多平方公里，相当于全国陆地面积的五分之一。昔日的河滩、海涂，变成了近1，000万亩的肥沃良田。

　　随着生产的发展和科学技术水平的提高，荷兰人围海造田的技术也不断改进。最初是筑坝排水，圩田开垦。至十六世纪，以风车为动力排干湖水，造就耕地。自十九世纪以来，蒸汽机和电动水泵及其它新技术的应用，扩大了围垦规模，造地速度加快。围垦须德海是荷兰最大的造田工程。须德海是深入内陆的内海，面积3，500平方公里，1927～1932年修筑了长32公里、宽90米的拦海大坝，使其与北海截然分开，变成一个内陆湖（名为艾瑟尔湖）。规划分五个垦区，目前已围垦四个，增加陆地250万亩，并兴建了许多新城镇，开辟了一些游览区。五个围垦区全部建成后，可把原须德海60％以上的水域变成陆地。