本病是发病率仅次于缺铁性贫血的一种营养性贫血。发病率有地区差别，在我国，病人多集中在山西、陕西、四川、河南山区农民及家庭妇女中，可能与营养条件及不良饮食习惯有关。在人群中以婴幼儿时期最多见，约占半数以上，其次为妊娠妇女和老年人。