现存唯一有外壳的头足类。科学价值很大。它介于似鹦鹉螺类和菊石类之间，有“活化石”之称。结构比较简单的鹦鹉螺，自早古生代以来，体形皆无甚变化。结构复杂些的，大约在7000万年前就已灭绝。最早的鹦鹉螺外壳并不盘卷，但很长很直，且略呈锥形。在奥陶纪和志留纪期间，鹦鹉螺甚为普遍。奥陶纪曾生存过外壳不盘卷的内角石属，长可达5米，不过大多数的鹦鹉螺都短小得多。