天球虽是假想的，但天空给予人们以球形的印象却是逼真的。因此，同地球一样，天球上也有相应的圆（圈）和点。这里，首先要说明与建立天球坐标系相关的三个基本大圆，它们是地平圈、天赤道和黄道，以及各个大圆的极点和它们彼此间的交点和远距点。

　　——地平圈是通过地心，且垂直于当地铅垂线的平面的无限扩大，同天球相割而成的天球大圆。它把天球分成可见和不可见两部分。地平圈的两极是天顶（Z）和天底（Z′）。

　　——天赤道是地球赤道平面的无限扩大，同天球相割而成的天球大圆。天赤道分天球为南北两半球。它的两极叫天北极（P）和天南极（P′）。

　　——黄道是地球公转的轨道平面的无限扩大，同天球相割而成的天球大圆。它就是太阳周年运动的视行路线。黄道的两极是黄北极（K）和黄南极（K′）。

　　上述三个基本大圆中，无赤道和黄道是唯一的，地平圈则因地而异；还应该注意，地平圈是天球的大圆，它属于天球，而不属于地球。

　　球面上任意二个大圆相交，必互相等分。它们有二个交点，彼此各有一对远距点。交点与远距点的间隔为90°。

　　——天赤道与地平圈的两个交点是东点（E）和西点（W）。它们的交角大小因纬度而不同（等于当地余纬）。地平圈对于天赤道的二个远距点是南点（S）和北点（N）。上述的东点、南点、西点和北点，是地平圈上的四正点；在任何地方，它们分别是东方、南方、西方和北方的标志。天赤道对于地平圈的两个远距点，一个在地平之上，可称作上点（Q）；另一个在地平之下，故称为下点（Q′）。

　　左：地平圈与天赤道的交点（东点、西点）和远距点（南点、北点和上点、下点）

　　右：黄道与无赤道的交点（二分点）和远距点（二至点和无名点）。

　　——黄道与天赤道成23°26′的交角（称黄赤交角）。它们的两个交点称为二分点。对北半球来说，按太阳周年运动方向，黄道对于天赤道的升交点为春分点（），降交点为秋分点（）；黄道上的两个远距点称为二至点，北至点为夏至点（），南至点为冬至点（）。沿黄道作周年运动的太阳，分别于3月21日、6月22日、9月23日和12月22日，依次经过春分点、夏至点、秋分点和冬至点，它们分别就是北半球的春分日、夏至日、秋分日和冬至日。天赤道对于黄道的两个远距点，尚无正式定名，暂称为无名点。