茎是植物的重要器官，起着独特而重要的作用。首先，茎是植物体的支柱，在茎的支持下，植物的枝叶才得以充分展开；其次，茎是植物体的运输线，根从土壤中吸收到的水和无机盐需要由茎输送到植物体的各部分，叶片进行光合作用产生的养分也需要由茎运送到各个部位；另外，许多植物的茎里贮存着大量的水分和营养物质，如地下茎中的根状茎（藕）、球茎（慈姑）、块茎(马铃薯）等的储藏物质尤为丰富，可做食品和工业原料；最后，一些植物的茎（如马铃薯的块茎）具有繁殖的作用。