自来水笔，又称钢笔，是我们目前使用最广泛的一种书写工具。

　　自来水笔的发明还不到100年的历史。我们知道，古代罗马人是用细小的刷子或芦苇杆蘸着粗制的墨水来写字的。罗马人称这样的“笔”为Penlcillus（意为“小尾巴”）。直到6世纪，欧洲人才转而采用鹅毛笔，从此便延续千年之久。

　　那么是谁发明了自来水笔，从而结束了欧洲人使用鹅毛笔的历史呢·他就是英国人沃特曼。

　　据说，自来水笔纯粹是沃特曼在一次盛怒之余发明出来的东西。

　　1884年沃特曼担任一个保险公司的营业员，好不容易才在几位同行业的竞争之下赢得一大笔生意。签约时，沃特曼递给他的顾客一支精美的羽毛笔和一瓶墨水，请顾客签字。不料，那支笔漏了一滩墨水，把那份文件弄脏了，当他急急忙忙走去拿一份新合约纸的时候，一位竞争对手乘虚而入，抢走了那一笔生意。

　　这件事使沃特曼深受刺激，立志要设计一种能控制墨水、使用方便的自来水笔。他利用毛细管作用，用一条长长的硬橡皮，连接笔嘴和笔内的墨水储管，又钻了一条细如毛发的通管，这条通管可容少量空气进入墨水储管，使里面的气压保持平衡，因此只有在笔嘴受到压力时，墨水才会慢慢流出来。

　　最初期的沃特曼自来水笔，加墨水时要用滴眼药水的滴管，但这种方法很快就被弃置不用，进而改用有弹性的橡皮囊，只要把里面的空气挤出去，插进墨水中，就能自动把墨水吸进去。