我国古代医书《黄帝内经》即有“年五十，耳目不聪明矣”的记载。这就是说，人在50岁以后，听力就会逐渐减退。这种听力减退，开始表现为高频区的听力下降，而对日常生活和工作对话的中低频区的听力还没有多大影响，所以，自己还没有耳聋的感觉。以后，当听力逐渐由高频区向中低频区发展时，才有耳聋的感觉。这种随年龄增长所引起的听觉器官的衰退而出现的耳聋就叫老年性耳聋。老年性耳聋的病变和发病机制比较复杂，严格说来，由内耳听觉感受器退行性变者，表现为感音性老年聋；听神经退化萎缩者，表现为神经性老年聋；内耳血管硬化者，表现为代谢性老年聋。但通常是三者混合存在的。一般说来，人到老年，头发变白，体重减轻，身体内的各个器官都会发生衰退，而老年性耳聋正是表现在听神经系统方面的衰退，这是自然规律。但也有个体差异。具体到每个人的耳聋发生时间和发展程度并不平衡。有的人老而不聋，说明耳聋的发生受多种因素的影响。有的可以加速耳聋，有的可以延缓听力减退。

　　哪些因素可以加速耳聋呢？首先是药物。链霉素、庆大霉素、卡那霉素、丁胺卡那霉素、新霉素、紫霉素、万古霉素、春雷霉素、多粘菌素B等，在发挥治疗作用的同时，可损害听神经而引起感音神经性聋。此外，奎宁、水杨酸制剂（如阿斯匹林）、消炎痛、速尿、顺铂、砷、铅汞、磷、苯等制剂，在发挥治疗作用的同时，也可损害听神经而引起药物中毒性聋。其次是噪音对听力也有损害。突然的爆炸发生的强烈冲击波可引起鼓膜破裂、内耳出血和听神经感受器损伤。老年人的听神经系统本身就有一些退行性变，更易受到损伤，所以应加倍小心。若能事先知道，应尽量远离爆炸地点或用耳塞、棉花暂时堵耳。长期处于较强噪音的环境中工作和生活时，会发生缓慢的进行性听觉损伤。在长期的噪音影响下，内耳的螺旋器和螺旋神经节发生退行性变，从而导致缓慢的进行性感音神经性聋。值得一提的是：长时间地使用耳机（尤其耳塞机）听取大音量的音乐将对听觉造成明显损害。还有，烟酒对听力也有损害，烟硷可刺激交感神经节中的突触接合部引起小动脉痉挛和导致内耳感觉上皮发生破坏，慢性酒精中毒造成脑血管舒缩功能紊乱从而造成听觉器官的损害。

　　突发性耳聋也是一种威胁老年人的听力的疾病。这种疾病是由高血压、高血脂、动脉硬化、颈椎病、糖尿病、酒精中毒、情绪紧张等引起内耳血管的痉挛、狭窄或栓塞而发生的。此外，病毒感染和外伤引起内耳圆窗膜破裂也可造成突发性耳聋。病人表现为突发的持续性低音调耳鸣，少数人伴眩晕、呕吐，音叉检查为患耳神经性聋。电测听检查为高频区听力下降。如果及早使用活血化瘀、血管扩张和营养神经药，配合高压氧舱治疗，一周内的疗效可达80％以上。但若超过一个月，疗效就明显减低。另外，持续性高烧、病毒感染、高血压、高血脂、脑动脉硬化、糖尿病，甲状腺疾病、肾脏疾病等均可影响内耳血液循环从而加速耳聋的发生。那么，怎样才能延缓耳聋的发生呢？我们应该适当锻炼身体，增强身体对疾病的抵抗力，保持良好的生活习惯，戒除烟酒的不良嗜好，保持乐观的生活态度和良好的心理状态，避免噪音刺激，慎用耳毒性药物，积极治疗高血压、高血脂、动脉硬化等疾病。中医认为：“肾开窍于耳”，肝胆二经绕耳循行。故耳鸣、耳聋多见于肾虚和肝胆火盛。中药枸杞子具有补肾、降压、降血脂、降血糖和增强免疫功能的作用，可以单服，用开水冲泡，也可以炖猪肉，每日用量15克，对老年性耳聋有效。此外，香菇、银耳、均具有降血压、降血脂作用，若经常服用，可能间接地延缓听力减退的发生。