1.晒种
浸种前晒种1～2天，晒种时要薄摊勤翻，注意防止弄破种壳。通过晒种有很多好处：第一，增强种皮的透性，使种子内部获得较多的氧气，提高种温，以增进酶的活性，使淀粉降解为可溶性糖，提高发芽势；第二，使种子含水量一致，以使萌发较整齐；第三，降低种子内发芽抑制物质（如谷壳内酯A、谷壳内酯B、离层酸和香草酸等）的浓度，提高发芽率，加快发芽；第四，利用紫外光线杀死附在种子表面的病菌；第五，排除种子贮藏期间因呼吸作用积累的二氧化碳等废气。晒种一般在即将播种前1～2天进行。
2.选种
籽粒大小，与幼苗生长密切相关。不饱满的种子，幼芽细弱，发根不良，如遇到不良环境或气温变化，易发生死苗烂秧。因此，要培育壮秧，必须选用充实饱满的种子，通过选种可以去瘪留饱，缩小种谷间质量差距，使其萌发整齐，苗体强健。选种的方法：首先结合晒种进行风选或筛选，除去杂质和部分空秕粒，提高种子净度，其次，在浸种时，用一定浓度的比重液选种。比重液可以是50千克水加20千克左右的黄泥搅拌而成，也可以用50千克水加8～10千克食盐配成。其比重一般要求达到波美度1.10～1.12，即用鲜鸡蛋进行测试，待鸡蛋浮起露出水面有5分硬币大小时即可，再用箩筐装谷种浸于比重液中，充分搅拌，使秕粒种及杂物漂在液面上,然后迅速捞净。选种过程中，比重液的浓度会逐渐变稀，要注意补充黄泥或食盐等以保证比重。经过这样选种的种子，要用清水冲洗1～2次．除去附在种子的黄泥或盐分，以免影响发芽。还有一种简单易操作的方法，用箩筐等容器装谷种浸泡在清水中充分搅拌，将浮面的秕粒、杂物捞净即可。
3.浸种
浸种是使种子吸足水分，以便开始生理活动，通过吸水使种子膨胀软化，增强呼吸作用，使原生质从凝胶状态转变为可溶胶状态，在酶的作用下，把胚乳贮藏物质转化为可溶物质，并降低种子中抑制发芽物质的浓度，把可溶性物质运送到幼芽、幼根，使其生长。当种子吸水达自身重量的25%时才能发芽，但要发好芽，吸水量要达自身重的40%左右。因此，在种子消毒过程中未能吸收足够水分的都要用清水浸种补足。浸好种的标志是：稻壳颜色变深，稻谷呈半透明状态，种胚膨大，米粒易捏断，手碾易碎。杂交稻种壳通常较薄，浸种时间应适当缩短。一般情况下，浸种时间为20-30小时即可。
4.催芽
种子萌发需要有充足的水分和适宜的温度、氧气。谷种催芽前，除了要做好选好种、消毒等工作外，还必须做好浸种工作，让种子充分饱和水分，然后才能进行催芽。催芽的方法有多种，但有一个共同的要求，就是谷芽出得快、齐、壮。要达到这个要求，就要掌握好催芽的三个阶段：高温破胸，适温催芽，常温炼芽。
（1）高温破胸（露白）：种子露白是在酶的催化反应下进行的一列系生理变化。酶的活动和温度变化密切相关，在一定的范围内，温度越高，酶越活跃，胚乳贮藏的营养物质解快，种子露白就快。所以，这个阶段主要是掌握适宜的高温。一般以35～38摄氏度为宜，最高不超过40摄氏度。早春气温低，催芽开始时，种子的呼吸作用较弱，释放热量不多，只靠种子本身的热量升温，露白较慢，这时必须进行人工加温。在催芽开始时，把谷种装进箩筐，放在45～50摄氏度的温水中洗种2～3分钟（根据气温高低，灵活掌握水温和洗种时间，使谷温不超过40摄氏度，以免烫伤谷种），捞起后，用消毒过的稻草盖好，或用塑料薄膜覆盖（如种量少，可用纤维袋装谷种，以方便浸温水加温）放入密闭的室内。一般经过12小时以上就能破胸。
（2）适温催芽：当谷种露白90%以上时，进行翻动，将温度降到28～32摄氏度。因为温度过高，消耗养分多，影响谷芽茁壮，而且容易发生烧芽。要掌握“干长根，湿长芽”的原理，每天翻动淋水两三次，特别是晚造催芽，时值高温，谷种发芽生长快，温度升得快，释放有害物质多，更要注意翻动淋水，降温除害。给根芽的生长提供良好的条件保证谷芽发育生长齐一，促使达到根粗芽壮的要求。
（3）常温炼芽：当谷种的根有一两粒谷长、芽有大半粒谷长时，将谷种摊开，进行降温，在接近当时的气温下进行炼芽，提高对外界条件的适应能力。若遇寒潮不能播种，可在通风的室内，把谷种摊在竹垫上，3寸厚度左右，适当翻动，保持谷种不干白，干了喷些水。室内温度保持在14～16摄氏度，可维持几天不烂种。等天气好转，及时播种。