甘肃省河西走廊内流水系的第2大河，古名籍端水。源于祁连山脉西段托来南山与疏勒南山之间的疏勒脑，西北流经肃北县的高山草地，穿大雪山—托来南山间峡谷，过昌马盆地。出昌马峡以前为上游（昌马堡至玉门镇段，当地称昌马大河），水丰流急，昌马堡站平水年年均流量24.8立方米/秒，年径流量7.81亿立方米。出昌马峡至走廊平地为中游，向北分流于大坝冲积扇面，有十道沟河之名。至扇缘接纳诸泉水河后分为东、西两支流，东支汇部分泉水河又分南、北两支，名南石河和北石河，向东流入花海盆地的终端湖。西支为主流，又称布隆吉河。至安西双塔堡水库以下为下游，由于灌溉、蒸发、下渗而水量骤减。疏勒古河道穿哈拉诺尔至新疆罗布泊。由发源地至近期终端湖哈拉诺尔，长不过600公里，实则安西以下早无地面径流，仅存干河道遗迹。昌马冲积扇以西主要支流有榆林河及党河，以东主要支流有石油河及白杨河，均源出祁连山西段。疏勒河水系雨水补给减少，冰雪融水显著加大，出山口多年平均流量58.1立方米/秒，年径流量18.30亿立方米，6～9月占50～70%。上游祁连山区降水较丰，冰川面积达850平方公里，多高山草地，为良好牧场。中、下游地势低平，玉门镇、安西、敦煌和赤金—花海诸绿洲的灌溉农业发展迅速。全流域已建成100万立方米以上水库5座，其中以双塔堡、党河及赤金峡水库较大。