浙江省北部著名水乡城市，杭嘉湖平原东部经济中心，省辖市。浙北和苏南邻县水陆联运的转运中心之一。位于省境东北部、京杭运河东岸。辖2区及嘉善、平湖、海盐、桐乡4县。面积3915平方公里，人口316.19万；其中市区面积968平方公里，人口73.61万。秦置由拳县，三国吴改嘉兴县。1949年析城区置嘉兴市，1962年撤销，1979年复置，1981年嘉兴县并入。1983年改为省辖市。1984年始，市区及所属县、市相继划入中国沿海经济开放区。市境轻工业较发达。宋、明以来，丝绸业闻名全国，嘉兴丝厂、绢纺厂产品畅销国际市场；民丰纸厂所产电容器纸已达国际先进水平；嘉兴毛纺厂的呢绒、毛线和针织品遍销全省。其他工业有食品、化工、建村、冶金、家用电器等。嘉兴地处杭申航线和沪杭铁路的中点，与杭沪、苏（州）嘉、嘉乍（浦）公路及四通八达的内河航道相联接，水陆交通便利。城南有南湖，面积0.4平方公里。湖中小洲上建有烟雨楼。

　　中国共产党第一次全国代表大会曾从上海转至湖中游船继续举行。湖荡四周即著名南湖菱产地。