中国古代中原地区与西域间的交通要冲。位于新疆维吾尔自治区哈密市东南，紧靠新疆与甘肃省界。地当北山隘口，附近海拔约2000米。北山为天山最东段与祁连山之间的低山，海拔2000～2500米。历史上的驼马商队出嘉峪关后，至安西分两道：向西南一道经敦煌至塔里木盆地，向西北一道经星星峡至哈密。哈密以西又分两道：北道由哈密北越天山经巴里坤、木垒、奇台及乌鲁木齐，再沿天山北麓西行，或由哈密西北的七角井越过天山至木垒，再沿天山北麓西行；南道沿天山南麓经鄯善、吐鲁番至塔里木盆地。兰新铁路由星星峡之西红柳河进入新疆，再经尾亚、烟墩至哈密，与旧驼马道平行，相距10～40公里。由河西走廊至新疆的公路仍沿旧道而行。星星峡至今仍保有公路干线交通站的地位。由于海拔较高，气候与哈密差异明显，年均温4.3℃，10℃以上活动积温2619℃，均低于哈密；但年降水量74毫米，为哈密一倍多；年日照达3549小时，比哈密多200多小时，为新疆最高记录，全国少见。