台湾省最大天然湖泊。位于台湾本岛中部南投县境，浊水溪分支流水里溪上源。水面原海拔约727米，面积5.4平方公里。
为北起埔里镇，迤南至浊水溪北—连串南北走向构造盆地之一，集汇附近山溪诸水所成。四周诸山海拔皆逾千米，东侧最高，近处有卜吉山（1351米）、水社大山（2056米）。湖中有小岛名珠仔山，将全湖分隔为二，以湖面轮廓略似日、月，故名。盆地一带，旧有“水沙连”地方之称。环湖有高山族居民聚落。1931年因下游兴建“大观”、“距工”两水电站，筑坝蓄水，水位提高，面积扩大为7.7平方公里，最大深度约30米。湖中小岛面积缩小，改名光华岛。惟湖盆集水区面积不大，水源不足供下游两处发电站（共容量14.35万千瓦）需要，水库水源须自浊水溪上游万大水库引入补充。日月潭地区年降水量超过2400毫米，年均温19℃，7月均温约24℃，1月约14℃。
因环湖自然景物优美，气候条件适宜，旅游建设发展甚速，有涵碧楼、文武庙、孔雀园、玄光寺、玄奘寺等，为台湾游览和避暑胜地。
