中国三大海峡之一。位于雷州半岛与海南岛之间。地质时期海南岛曾与大陆联成一体。第四纪初期，新构造运动使地壳急剧上升，琼州海峡由地堑式断陷形成。此后，海南岛与大陆分离。海峡大致呈东西方向延伸，长80.3公里，宽度最大39.6公里，最狭19.4公里，平均29.5公里。平均深度44米，最深120米。海峡面积2370平方公里。断裂陷落亦反映在海峡的地貌上：两岸突出的岬角与凹进的海湾交替排列，遥相成对。北岸广布玄武岩台地，台地或直接临海、构成陡崖；南岸为磨蚀－构造熔岩台地岸，亦有海崖。两岸均有火山岩。海湾内有沙滩、泥滩和珊瑚堆积。海南岛最大河流南渡江经海峡入海，在河口区沉积成厚约20米的水下三角洲。海峡底部多为基岩出露地区。海峡西半部海流分布的变化规律较一致，东半部水深，风向和流速变化大，海流复杂，海水多由粤西流入北部湾。

　　琼州海峡为南海交通走廊，北有海安，南有海口、铺前等港。尤以海口港为重要，虽水浅滩多，不利船泊，但经疏浚，已成为海南省海陆运输枢纽。

　　从广州、香港、汕头、湛江等港至广西北海、越南海防等港的航线均经海峡。

　　海口与广州、湛江、清澜、北海等港有定期客货轮往来。大陆客货在徐闻海安港改轮渡海，海安港已成为水陆联运重要口岸。

　　海峡附近是中国著名的北部湾渔场和清澜渔场，盛产多种经济鱼类，海水养殖业（如麒麟菜、珍珠）也较发达。海峡南北还有铺前湾、马袅和徐闻盐场，为广东、海南主要盐场。