隋置县。因吴川水在东北，故名。又名吴江。

1994年5月26日，民政部批复（民行批[1994]84号）同意撤销吴川县，设立吴川市。

吴川市辖4个街道、12个镇：梅菉街道、大山江街道、博铺街道、塘尾街道、黄坡镇、中山镇、吴阳镇、板桥镇、振文镇、樟铺镇、长岐镇、浅水镇、罩巴镇、兰石镇、王村港镇、塘zhui镇。

2000年，吴川市辖5个街道、12个镇。总人口822482人，各镇人口： 梅录街道 96519 塘尾街道 27695 大山江街道 20477 博铺街道 13876 海滨街道 34111 浅水镇 27651 长岐镇 66344 覃巴镇 66929 王村港镇 18928 振文镇 84065 樟铺镇 36608 吴阳镇 72103 塘缀镇 64249 板桥镇 35740 黄坡镇 83883 中山镇 43041 兰石镇 30263 （根据第五次人口普查数据；单位：人）

2002年，吴川市辖5个街道（梅菉、博铺、海滨、塘尾、大山江）、12个镇（兰石、覃巴、吴阳、中山、黄坡、振文、樟铺、板桥、塘**、长岐、浅水、王村港），159个村委会、28个居委会。

截至2005年12月31日，吴川市辖5个街道（梅菉、博铺、海滨、塘尾、大山江）、10个镇（兰石、覃巴、吴阳、黄坡、振文、樟铺、塘土叕(“土、叕”合为一字)、长岐、浅水、王村港）。