广南县境，先秦时期，居住着句町部族。

秦朝，以“僚”、“濮”为主的9个部族组成了句町国，立句町候毋波为王。

西汉元鼎六年（公元前111年），设句町县，属牂牁郡；东汉建安十九年（公元214年），仍属牂牁郡。

蜀汉建兴三年（公元225年），诸葛亮南征，平定南中后，分建宁、牂牁为兴古郡，广南隶属兴古郡。

晋时，属宁州之兴古郡。

南北朝时期，在云南设宁州，领6县，句町县为下属县。

唐朝初期，隶盘州（州治在今贵州普安）；开元二十九（公元741年），广南时为侬氏据地，隶僚子部，属南西道安都护府。

五代后梁贞明三年（公元917年），南汉国成立，今广南属南汉国。

宋朝（公元960年），北宋王朝以邕州为据点所辖特磨道，治所在广南，辖今广南县、富宁县、砚山县、越南河江省东北地带。

元代至元十二年（公元1275年），改设广南西路宣抚司；至元十五年（公元1278年），改为广南西路宣慰司，辖福州（今广南县西南部），越南河江省东北地带。

明朝洪武十五年（公元1382年），改广南西路宣抚司为广南府，治所在广南城；洪武十九年（公元1386年），建排栅为城，设西、南二门。

清代雍正十年（公元1732年），筑砖城，设东南西北城门楼和小南门；乾隆二年（公元1737年），广南府附设宝宁县，县治与府同城，宝宁县辖今广南县，砚山县维摩、阿基、干河乡；丘北县天星、平寨乡；富宁县田蓬、木央、郎恒、睦伦、里达乡。

民国二年（公元1913年），废府，宝宁县改为广南县，富州改为富县，改制后的两县隶蒙自道（治在蒙自）；民国三十一年（公元1942年），改隶第二（后改第四）行政督察区，治所在文山。

1949年2月17日成立广南县人民民主政府后直到1958年3月，广南县隶文山专区，治在文山；1958年4月1日，成立文山壮族苗族自治州，州治在文山。