据《云南通志》：“江名丽水，源出吐蕃界，共龙川犁牛石下，本名犁水，讹犁为丽。”

县域在战国时期属秦国边地，楚庄蹻建滇国时属滇

国之地。

西汉元鼎六年（前111）至东汉时期属益州越嶲郡遂久县。蜀汉建兴三年划归云南郡。

东晋至南北朝时期属宁州云南郡西姑复县。

唐代，吐蕃和南诏先后在铁桥城（今塔城乡）设神川都督府。

宋大理国前期属剑川节度，后属成纪镇善巨郡，时县境有三赕（丽江坝）、九赕（巨甸、石鼓等）等几个行政区。南宋理宗宝祐元年（1253），忽必烈征大理国，在境内设茶罕章管民官。

元至元八年（1271）改为茶罕章宣慰司，至元十三年（1276）置丽江路军民总管府，“丽江”之名从此始用。至元二十二年（1285）改设丽江路宣慰司。

明洪武十五年（1382），任元朝丽江宣慰司副使的阿得归附明朝，明朝置丽江府。

清顺治十七年（1660），仍设丽江府。雍正元年（1723）“改土归流”，解除木氏土司统治权。乾隆三十五年（1770）设丽江县。

民国二年（1913）废丽江府，丽江县属腾越道。

民国十八年（1929）废腾越道，直属云南省。

民国三十年（1941），隶属于云南省第七行政督察专员公署，公署设丽江县城；民国三十六年（1947）隶属于云南省第十三行政督察专员公署，治所先设于维西，民国三十七年迁丽江，与设于鹤庆的第十行政督察专员公署合并。

1961年4月10日，成立丽江纳西族自治县。

2002年12月26日，国务院批准撤销丽江地区和丽江纳西族自治县，设立地级丽江市。丽江市设立古城区。古城区辖原丽江纳西族自治县的大研镇、龙山乡、七河乡、大东乡、金山白族乡、金江白族乡。区人民政府驻大研镇福慧路。

2003年4月1日，丽江纳西族自治县正式撤销，分设为古城区和玉龙纳西族自治县。

2004年7月20日，云南省人民政府批准将龙山乡更名为金安乡，金安乡更名为金安镇。