历史悠久，早在20万年前的原始社会已有人类在此生息。
唐虞时，为冀州幽州地，商为孤竹，周近山戎，秦汉属右北平郡，隋属卢龙，唐设石城、马城二县地，辽天赞二年（923年）设州，历经金、元、明、清、中华民国诸代1935年沦为日伪统治区。
唐末出现了梁、唐、晋、汉、周相互取代的混乱局面，居于北方的契丹族，与战乱中逃亡的汉人融合，日渐强盛。
契丹族领袖耶律阿保机，统一内部，建立了由契丹贵族和汉族地主阶级混合的政权契丹国。
后粱贞明二年（916）耶律阿保机称帝，建元神册国号契丹。
后契丹南下，与后梁、晋王李存勖（建后唐为皇帝）及燕国皇帝刘守光争夺平州（今卢龙），多次反复。
天赞二年（923）春，阿保机命“太子元帅”耀库济攻克平州，阿保机在平州设军镇辽兴军，设节度使。是年，分平州地置滦州永安军，仍属平州辽兴军节度使，是为滦州建置之始。
大同元年（947），契丹改国号为辽。辽世宗时，掳后晋义丰县（今安国）民，安置于滦州地区，因置。此时，滦州辖义丰、马城（今滦南马城）、石城（今东矿区开平）三县。
辽保大二年（1122），金军陷辽之南京（今北京）。封辽降将张觉知平州事，滦州归金。
保大三年（1123）6月，金之南京（平州）留守张觉叛金投宋。宋缘唐建制（不知有滦州）改滦州属县马城为安城州、石城为临关。11月，金派兵攻平州，张觉逃走，张敦国据守平州。金指责北宋招降纳叛，派人赴宋索要叛臣，北宋遂杀张觉与金和解。
保大四年（1124）6月，金复破平州，杀张敦固，平州复入金。宋金联合时期，北宋两次遣赵良嗣（本名马植．后随宋使童贯由辽归宋，改名李良嗣。因献联金灭辽计，赐姓赵，因名赵良嗣）入金求平、营、滦三州地，金太祖以平、滦欲做边镇为由
而拒绝。
公元1125（金天会三年、辽保大五年、宋宣和七年），北宋联金灭辽。次年金灭北宋，统一中国北方。金将辖地分为路、府、州、县，滦州属中都路。嗣后，因地理位置险要，改滦州为节度使，辖义丰、石城、马城、乐亭四县及榛子镇、新桥（今乐亭沿海区）二镇。
宋、辽、金在中国北方角逐期间，滦州属辽，199年，属金，90年，名义上属宋不过一年。
金崇庆二年（1213）滦州入蒙古。
太祖铁本真十年（1215）改平州为兴平府，辖滦州。同时任命金降将鲜卑仲吉（今卑家店人）为滦州节度使。
世祖忽必烈至元二年（1265）蒙古撤义丰入滦州，次年再置义丰，裁石城入乐亭，随之又将石城地入义丰。
至元四年（1267）撤马城县。此时，滦州领义丰、乐亭二县。
宋端平元年（1234），南宋联蒙灭金。宋咸淳七年（1271），蒙古孛儿只斤忽必烈定国号为元。
元至元十六年（1279）灭南宋，统一全国，分全国为行中书省（简称行省或省，国都所在地则称中书省。）、道、路、州军县。
大德四年（1300），元改平滦路为永平路。滦州属中书省永平路（中书省下不设道）。
明洪武元年（1368）秋九月，元分省参政崔文耀以永平路州县降明，滦州随归明。
元至正二十八年（1368）明朝建立，分全国为省、府、州、县，滦州属京师省（北平承宣布政使司）永平府（治所在今卢龙）所辖。
洪武二年（1369）撤义丰入滦州。此时，滦州辖乐亭一县。
明崇祯三年（1630），清兵攻取永平府，守将李际春降清。五月，清兵退走，明朝杀李际春。
崇祯十七年（1644），明辽东总兵吴三桂降清，引清兵入关，崇祯帝自缢，明亡。
清康熙二年（1663），清兵灭南明。统一中国后，仍袭明制，将全国分为省、府、州、县，京师省改称直隶省。滦州属直隶省永平府所辖。由于清之故地在东北，滦州地已失去边镇的意义，视同县，不再辖县。
1912 年，中华民国成立。初袭清制，滦州仍属直隶省永平府。
民国二年（1913）裁撤府州，州改称县，滦州始称滦县。
民国三年（1914），省下设道为监察区，滦县属津海道（驻天津）此前属渤海道。
民国十七年（1928）直隶省改称河北省。
民国十九年（1930）道取消，只剩省、县两级。
民国三四年（1935）11月，日本侵略者唆使汉奸殷汝耕，成立“伪冀东防共自治政府”，辖冀东22县，从此滦县沦为日伪统治。抗日战争开始后，冀东地区第一个抗日民主政权——丰滦迁联合县在丰润、滦县、迁安三县交界处诞生，中心在丰润县潘家峪一带，隶属于晋察冀边区行政委员会第十三督察专员公署（简称冀东专署），辖境包括榛子镇、杨柳庄地区。
1942年建迁滦卢联合县，其辖境北至迁安县杨店子一带，南至渤海，东至滦河，西至唐山，共千余村庄，仍隶属于冀东专署。
1943年7月第十三专署撤销，建冀热边行署，辖五个专署，第四专署设置滦卢县和丰滦县。滦卢县的区域，相当于除榛子镇、杨柳庄地区以外的今滦县境。因当时九百户、油榨地区属卢龙管辖，故名滦卢。
1945年1月，冀热边行署改建为冀热辽行署，第四专署按行署统一序列，改为十七专署，滦卢县随之归十七专署。
1945年12月9日，冀热辽区党委改建为冀东区党委，
1946年4月，翼热辽行署也改建为翼东区行署。冀东行署于 5月18目明令调整行政区划，要求原则上恢复战前旧县治，因此，在原滦县境撤丰滦联合县，建滦南办事处，驻倴城；撤滦卢联合县，建滦北办事处，驻张各庄；撤迁滦丰联合县，在原滦县辖区建滦西办事处，驻榛子镇。
1946年7月各县佐升格为县政府，滦南、滦西分别单独成建制，滦北改称滦县。日本侵略者投降后，国民党军队大举进攻路南，
1947年1月当时的河北省政府169次委员会决议，在滦县南部司集庄建滦宁县，在丰润的胥各庄建浭阳县，将原属滦县之钱营、稻地、辉坨等地划入。所谓滦宁县与浭阳县，由于解放区人民的坚决反对，成为有名无实的空架子。滦县从辽建州直到抗日战争结束，行政区域无大变化。
1948年11月29日，县城解放。
1949年3月26日，滦西县并入滦县，
1954年6月，滦南县并入滦县，
1958年11月21日，滦县划入唐山市为滦州区，
1959年6月23日复建滦县。
1983年，实行市管县制，滦县随隶于唐山市至今。
