位于东经112．3°，北纬26．4°，在湖南省南部，湘江中游，据《今县释名》：“吴分耒阳置新平县，刘宋因蛮寇止息，遂号新宁，天宝元年，改名常宁。”取永久安宁之意。1996年设市。