火力发电一般指利用煤炭、石油、天然气等燃料燃烧时产生的热能来加热水使水变成高温高压水蒸气，然后由水蒸气推动发电机发电。在我国火力发电厂以燃煤为主。火力发电具有投资相对较少，烧煤比较便宜，适合现阶段我国国情的特点。但火力发电会造成环境污染，会向大气排放二氧化硫、氮氧化物、二氧化碳等污染物。有统计资料显示，对环境影响最大的主要是二氧化硫和氮氧化物，大量排放的二氧化硫、氮氧化物造成我国1/3国土出现严重的酸雨污染。2003年，由火电厂排放的二氧化硫、氮氧化物就超过1700万t，每年由此造成的损失超过1100多亿元，严重制约了国家经济和社会可持续发展，并影响人的健康。