照明时控开关是根据预先设定的时间自动开启或熄灭照明灯具的一种照明自动控制装置。这种控制往往是周期性的，常见的时控照明装置有机械定时器、可编程时控器、微电脑时控开关和经纬度时控开关等。微电脑时控开关以高性能微电离芯片为核心，通过微片理器处理用户设定的时间，通过一系列电器元件触发继电器的导通或关闭，达到控制照明电路的目的。经纬度时控开关可根据不同地理位置、不同季节的日照时间来自动调整开关时间。一般时控照明开关工作电源为交流220V50Hz，时控范围可以从1分钟到几天不等，每天计时误差可以秒计。应用在城市道路照明中：

　　一是可以根据不同地方不同季节日出、日落时间的不同，设定开闭路灯的时间。如在冬天，天暗得较早，而早晨亮得较晚，开灯的时间可以设在晚6点到清晨7点。到了夏天，天暗得较晚，而早晨亮得较早，为了节能，则将开灯时间缩短为晚8点到早晨7点。

　　二是根据人们夜间出行的规律，前半夜行人和车辆多，路灯全路打开。到了后半夜，行人和车辆减少，为了节能，则将路灯有规律地减少（如只开一半）。而城市景观照明，主要是为了满足人们夜晚观赏夜景的需要，不少城市除了设定平日、一般节日与重大节日三种照明效果的控制模式外，还采用了时控，如晚上19点开灯，23点关灯，按预先设定的时间段来控制景观照明系统。