高强度气体放电灯启动时有一个光电参数的过程，也就是弧光放电建立和放电管内热平衡过程：刚启动很短时间内形成弧光放电，此时灯电压只有十几伏；电弧使放电管内的汞首先蒸发并参与放电，管内温度逐步升高；当放电管内达到一定温度后，金属卤化物蒸发并逐步参与导电，管内温度继续升高，同时灯管电压也在升高；直到金属卤化物蒸气达到预定的压力后，灯管内达到热平衡，建立起稳定的弧光放电，灯管正常发光。这一过程时间约需5-10min.