当前我国低碳城市建设方兴未艾，各地热情很高，表现得很积极，这是非常好的现象。我国正在谋求低碳转型，开发低碳技术，需要一个强有力的氛围。开展低碳城市建设，可以使城市的管理者、企业、居民等各个层面都了解低碳的概念，了解要采取低碳的行动，有积极的意义。
要建设低碳城市，首先要对低碳本身有准确的理解。在我国当前的城市化进程中，随着新的人口进入城市、城市基础设施的不断建设和完善，必然有碳排放的增长，但这种增长应该是低碳的。现在有些城市处于一种“无知者无畏”的精神状态，提出要建设“零碳城市”，这根本是不可能，也是没有必要的。当今国际上最可能实现的激进目标也只有马尔代夫提出到2020年建成“碳中性国家”，这也需要从别国购买碳排放配额，并通过植树造林获得碳汇，来抵消国内的碳排放量。零碳的目标是不现实的，不能只是因为它听起来比低碳更响亮，就把这顶华丽的帽子扣在头上。
事实上，低碳城市的发展可以有多种形式。有些城市是做低碳产品生产的，比如河北省保定市的太阳能光伏用单晶硅、多晶硅设备，它们的生产实际是高耗能、高排放的，但产品的使用却是零碳的。它是在“为他人作嫁衣裳”，把污染、排放留给自己，把光鲜的低碳产品卖给别人使用。有些城市在开展低碳行动，比如杭州市开展的5万辆免费自行车活动，再比如一些城市大力发展轨道交通、公共交通，这些都是比较有效、也容易提倡的低碳行动。还有一些城市在做综合性的低碳城市建设规划，在政策和规划方面做工作，比如吉林省吉林市、四川省广元市、湖北省黄石市，都在城市总体层面做低碳发展规划，制定相应低碳目标，选择相应低碳数据，切实保障低碳城市建设。
低碳是个相对概念，这就需要确定一些相应的指标和标准来加以评价、比较、衡量。在我们的工作和研究中，明确提出了几个主要指标。首先是碳的生产力指标，可以用货币和实物两种方式来衡量，即单位GDP的碳排放或者单位产品的碳排放。如果某城市单位GDP的碳排放低的话，它就是低碳的。但这并不是说，某个城市有钢铁企业它就不能建成低碳城市。社会经济的发展离不开钢铁、水泥、建筑材料等高耗能产品，如果这些生产企业单位产品的碳排放是低的，那这个城市就是低碳的。第二个指标是城市总体消费层面的碳排放，这是一个很重要的指标，因为有人的消费才会有碳排放。如果某城市人均碳排放低，它就是低碳城市。同时我们也要看到，像保定这样的城市，它生产的低碳产品是给别人消费的，自己并没有消费，它的碳指标如何评价是需要关注的问题。第三就是可再生能源的使用量指标，在太阳能热水器、太阳光伏照明、郊区或农村地区沼气能源等可以确定的领域做好工作，低碳城市目标也可以实现。此外还可通过植树造林、增加城市绿地增加碳汇，有利于改善环境，达到低碳城市标准。
除了这些具体的指标，关键还得有政策导向，看是不是有低碳的规划，有规划就有目标、措施、行动，还要看国家鼓励低碳的政策措施在城市是否得到了坚决的贯彻落实，在低碳标准的执行方面是否到位，只有这样才能真正称之为低碳城市。