风湿热是具有遗传易感素质的个体对咽部链球菌感染的一种异常的免疫反应。在这些患者体内，免疫反应不仅作用于链球菌，而且也攻击自身机体的某些组织。这种与前驱感染的特殊关系奠定了此病治疗和预防的基础。虽然咽部链球菌感染在一般人群中很常见，但只有一小部分患者会发展成风湿热。既往有过链球菌感染的患者，再次感染时患风湿病的危险性增加，多数发生在头三年中。

　　风湿热的发病机理目前有中毒免疫学说和病毒感染学说。

　　（1）中毒免疫学说：风湿热发病于链球菌感染后的2~3周，恰是机体受染后的细胞体液的反应过程。机体与链球菌有相似的免疫结构的心肌和结缔组织，在感染后，人体的心肌和结缔组织成分发生了变化，也具备了抗原性，并产生自身抗体，当再次受到链球菌感染后，在链球菌抗原与自身组织抗原存在的情况下，抗体与之结合，产生交叉免疫反应，抗原抗体免疫复合物激活补体，吸引白细胞聚集，粒细胞分解，分离水解酶，产生组织损伤和炎症反应。

　　（2）病毒感染学说：有人通过动物实验及病毒抗体检查发现柯萨奇B4在爪哇猴可引起全心炎、类风湿病变，心肌内可发生类似的阿少夫肉芽肿。在手术前二尖瓣狭窄的年轻患者，其柯萨奇B3、B4抗体滴定有明显增加。