生理情况下人体外源性铁来自含铁的食物，内源性铁主要来自衰老和破坏的红细胞。正常人每天从食物中吸收铁约1~1.5mg，食物中的铁多为3价铁，必须在酸性环境中或有还原剂（维生素C）存在下还原成2价铁才便于吸收，十二指肠和空肠上段肠黏膜是铁吸收的主要部位；吸收的铁在血浆中与转铁蛋白结合后被运送至肝、脾、骨髓、肠黏膜、肌肉等处以铁蛋白的形式贮存起来，待需要时通过转铁蛋白的转运可用来合成血红蛋白。体内贮存铁与吸收铁量处于动态平衡状态。铁主要由胆汁或粪便排出，正常人每天铁排泄量甚微，与吸收量保持平衡。女性因月经缘故排铁量比男性多。