缺碘是引起地方性甲状腺肿的主要原因之一。流行地区的土壤、饮水、蔬菜、粮食中含碘量均较非流行区低。碘化食盐可以预防甲状腺肿大进一步证实缺碘是引起甲状腺肿的主要原因。此外，碘的需求量增加也可引起甲状腺肿。在儿童生长期、青春期、妊娠、哺乳期或感染、创伤、寒冷时期精神刺激等，由于甲状腺激素的需要量增加，引起相对性碘不足，可加重或诱发本病。