临床病程典型可分为三期：

　　起始期：此期患者常遭受一些已知的病因，但尚未发生明显的肾实质损伤。

　　维持期：又称少尿期、典型的为7~14天，但也可短至几天，长至4~6周。许多患者可出现少尿（<400ml\/d）。但也有些患者可没有少尿，尿量在400ml\/d以上，称为非少尿型急性肾功衰。不论尿量是否减少，随着肾功能减退，临床上均可出现一系列临床表现。

　　（1）水、钠潴留：表现为全身浮肿，血压升高。肺水肿、脑水肿以及心力衰竭常危及生命，为主要死因之一。脑水肿者表现为衰弱无力、头痛、食欲不振、视力模糊、嗜睡、躁动、惊厥、昏迷等一系列精神及神经症状。肺水肿表现为端坐呼吸、咯血沫痰、两肺满布湿啰音。

　　（2）电解质和酸碱平衡紊乱：可表现为代谢性酸中毒、高钾血症、低钠血症、低钙高磷血症。

　　（3）尿毒症症状：各种毒素在体内蓄积引起全身各系统的中毒症状，首先出现在消化系统症状，食欲减退、恶心、呕吐、腹胀、腹泻等。呼吸系统除肺水肿合并感染的症状外，尚有呼吸困难、咳嗽、憋气、胸痛等。循环系统因毒素潴留、高钾血症、严重贫血及酸中毒可引起严重的心肌病变，又因尿少、体液过度负荷、高血压及电解质紊乱，常导致难以控制的心率紊乱和\/或心力衰竭。中枢神经系统受累可出现意识障碍，躁动、谵语、抽搐、昏迷等、血液系统受累可有出血及轻度贫血现象、病情危重由于进食少、营养不良及免疫力低下，易合并严重感染，常为呼吸道和泌尿系感染。

　　恢复期：少尿型患者开始出现利尿，可有多尿表现，每日尿量可达3000~5000ml，或更多。多尿一周后，血尿素氮、血肌酐开始下降，尿毒症状逐渐改善。多尿期因大量水分及电解质随尿排出，可出现脱水及低血钾、低血钠等电解质紊乱情况，如不及时补充纠正，患者可死于脱水及电解质紊乱。肾功能的恢复约需半年到一年时间，少数患者遗留不同程度的肾功能损害，而呈慢性肾功能不全或衰竭表现，甚至需长期透析疗法以维持生命。