有调查说明，如果父母都是肥胖者，其子女发生肥胖的达70%~80%；父或母一方为肥胖者，其子女有40%~50%为肥胖。遗传一方面是体型的遗传，另一方面是身体酶活性的遗传。体内的碳水化合物、蛋白质、脂肪在转变成能量的过程中，需要很多酶的参与，不同人的酶的活性不同，胖人脂肪的形成速度比正常人高得多。对肥胖人的代谢研究表明，他们的基础代谢水平较低，能量利用效率较高，因此这种人即使吃得不很多，仍然是能量储存大于消耗，导致体重增加。