禽流感这个名称，对一般人来讲可能有点陌生。因为在过去相当长的一段时间里，人们把它称为鸡瘟，意大利1878年首次报道。1901年证实其病原为滤过性病原体，1955年才证实该病原为甲型流感病毒的一员。后来发现实际上在禽类中还存在一种相似的疾病叫新城疫。两者常常被混为一谈。

　　为把二者区别开，现把前者称为禽流感或真性鸡瘟、欧洲鸡瘟，把后者称为新城疫或伪鸡瘟、亚洲鸡瘟。所以，禽流感是由甲型流感病毒引起的一种人畜共患的急性传染病。

　　根据致病力的不同，禽流感病毒可分为高致病性、低致病性和非致病性三大类。高致病性禽流感因传播快、危害大，被世界动物卫生组织列为A类动物疫病，我国将其列为一类动物疫病。