梅毒最早是由葡萄牙人在16世纪时带入我国的，古代称花柳病、杨梅疮、霉疮、秽疮等。梅毒由梅毒螺旋体引起，患病后病程漫长，病变几乎能累及全身各个脏器。梅毒通过性行为可以在人群中相互传播，并可以由母亲传染给胎儿，危及下一代。根据梅毒感染的不同方式可分为后天梅毒和先天梅毒（又称胎传梅毒）；根据梅毒病变发展的不同阶段又能分为早期梅毒（包括一期梅毒和二期梅毒）和晚期梅毒（即三期梅毒）。建国以后，梅毒在我国曾一度被消灭，近年来，随着对外交流的日益频繁，梅毒的发病率也呈上升趋势。