单纯疱疹病毒可分为二型。Ⅰ型单纯疱疹病毒，主要引起腰部以上的皮肤黏膜感染。Ⅱ型单纯疱疹病毒主要感染生殖器和肛门，但在口腔单纯性疱疹中，也可分离出Ⅱ型单纯疱疹病毒。

　　原发性疱疹性口炎多为初次感染，表现为较严重的急性疱疹性龈口炎。6岁以下儿童较多见，尤其是6个月至2岁之间，潜伏期为4~7天，以后出现发热、头痛、疲乏不适、全身肌肉疼痛等急性症状。颌下和颈上淋巴结肿大，触痛。患儿流涎、拒食、烦躁不安。经过1~2天，口腔黏膜广泛充血水肿，附着龈和边缘龈有明显的急性炎症损害。口腔黏膜任何部位皆可发生成簇小水疱，特别是邻近乳磨牙（成人是前磨牙）的上腭和龈缘处更为明显。水疱疱壁薄、透明，不久溃破，形成浅表溃疡。唇和口周皮肤也有类似病损，疱破溃后形成糜烂、痂壳。之后糜烂面逐渐缩小，愈合。整个病程约7~10天。

　　复发性疱疹性口炎复发的部位一般在口唇或接近口唇处，故又称复发性唇疱疹。复发性唇疱疹有两个特征：损害总是以起疱开始，常为多个成簇的疱；损害复发时，总是在原先发作过的部位或邻近原先发作过的部位。

　　诱使复发的因素较多，包括日晒、局部机械损伤、消化功能失调、过度疲劳、月经期，特别是轻度发热如感冒等。在许多病例中情绪因素也能促使复发。