主要指由演奏木管、铜管和打击乐的乐师组成的合奏团体，与以弦乐为主的管弦乐队有别。

　　据记载，把木管、铜管和打击乐合奏团体称为管乐队，起源于15世纪的德国。当时，主要由双簧管和大管组成的合奏，成了军队生活的一个常备部分。后来，德国乐师参加了外国乐队，管乐队通过法国、英国传入新大陆。

　　18世纪末，随着土耳其占领东欧的大片土地，一种称为土耳其军乐风格或土耳其近卫步兵（约在公元1400—1826年，保卫土耳其苏丹的精锐部队）的音乐在欧洲大陆盛行。与此同时，由于受法国革命时大规模室外典礼的影响，木管乐器的数量大大增加，使管乐队的乐师多达2000人。在英国，铜管乐队（由于许多乐器是用合金制成，有时也称银管乐队）于18世纪末取代了以前由城市的“怀茨”（官方雇用的乐师组成的乐队）和乡村教堂乐队。科诺平号（短号的前身）的发展，以及法国乐器制造家A·萨克斯对铜管乐器的改革，使业余演奏者便于掌握这些铜管乐器。