中国近代的通俗歌曲，是从本世纪初城市小调歌曲的基础上发展起来的。1961年，中国音乐研究所编辑出版的《城市小调歌曲》集中了120多首自1906年到50年代的歌曲资料，从中可以看到流传在当时大城市的小调歌曲，主要是由广泛流传的一些民歌填词或改编而成的。如《凤阳花鼓》《紫竹调》、《绣荷包》等等。在此基础上，许多词曲作者还创作出了新的通俗歌曲，其中的佳作如《渔光曲》、《四季歌》、《天涯歌女》等等，至今还流传于世。

　　通俗歌曲来源于民歌中的社会生活类歌曲，它是一定的现实生活的反映，而且内容通俗，深入浅出，撷取生活中的一个侧面，艺术表现上较自然真实，唱来又易于上口，很受人们喜爱。