由大致相同类型的岩石物质（固结的或未固结的）构成的一个确定的在地球表面有广泛地分布的沉积岩层，这个层可以有任何一种厚度，但具有有别于相邻地层的独特的均一的特征。虽然有些火成岩和变质岩也可以呈现出层状，但这一术语更严格地说，则只限于沉积物质。