通常使用的最小的时间地层单位。一个阶由在地质时代的一个期中沉积的岩层组成，在典型情况下，这个期内的岩层含有一套独特的化石组合，它们在广泛分离的许多地区中都可以识别出来并可进行对比。两个或更多的阶可以结合构成一个统。