为了填图、描述、对比或研究而划分在一起的一套岩层。它可以根据所含的古生物化石（或称生物地层单位）、年龄（或称时间地层单位）或者另外一些鉴定性质建立起来。不应该把它们与地质时代单位（如代或纪）混淆起来。