既没有和开阔海域进行大量的水的交换、也没有大量地接受来自陆地的淡水径流的沿岸的海湾。潟湖通常是由砂嘴的增长把海湾嘴堵住而形成的，或者是由近岸砂坝所形成。珊瑚礁也能形成阻塞的屏障。潟湖中水的活动性很小，基本上没有大浪和强大的海流。风是使潟湖水进行流动的一个主要因素。因含盐度很高，这一情况可能导致蒸发矿物的形成，例如石膏和石盐。生存在这样的环境中的生物必须能忍受含盐度很高和水基本上不运动这种状况。结果，生物的种的数量较少，但是能适应这种环境条件的生物种的个体数量非常多，密度非常高。