石膏是含水的硫酸钙，因为它是用来生产熟石膏的原料，所以在商业上是十分重要的。这种普通的矿物还有其它用途。如块状细粒的雪花石膏，几百年来被切磨作装饰品。清澈透明晶体是众所周知的透石膏，它能剥离成薄片，用在光学仪器上。纤维石膏是一种有丝绢光泽的石膏变种。当把纤维石膏切成一个光滑的圆的馒头形，就显示出一种美丽的、可变化的光泽，这种光泽叫做猫眼石似的光泽。要是石膏不是如此软（硬度是2），这种石头就成为可爱的宝石了。石膏是一种沉积岩，与石灰岩和页岩成互层。石膏是一个广泛分布的矿物。通常它是在岩盐层下。有些成层的石膏矿床是由海水蒸发形成的，海水蒸发使石膏和其他溶解的盐类结晶和沉淀。参见Evaporte［蒸发岩］MineralProperties［矿物性质］条。