某些岩层所特有，因而能作为这些岩层年龄指示物的化石。遗骸成为这类化石的种，繁衍都很迅速，仅仅生存于地质时代的短促时间内，但分布却十分广泛。成为标准化石的种，如果数量很多，又易于识别，这类化石的用处就更大了。

　　标准化石普遍存在的化石是地球历史特定时期一个标志，它能帮助地质学来确定遍布全世界的各岩层的地质年代先后顺序。游泳生物和浮游生物进化较快，分布广泛，是很好的标准化石，例如一本过去出版的书中所附的化石插图菊石类。

　　①其中的guide一词，原义指导，引导，指引，指示（所以，整个词的字面含义是“指示化石”）；另有indexfossil（其中的index，意为标志），与guidefossil同义。