种子植物的一部分。一般都是长着片状或鳞状叶的常绿树。大多数的种都有一个壮实的主干，支持着细小得多的枝杈。很多裸子植物都已成化石，发现于泥盆系至全世界的岩层中。包括密西西比纪和宾西法尼亚纪大量存在的种子蕨和科达树属（Cordaites）。现有的西米棕（Sagopalm）又称苏铁，中生代的准苏铁属以及松、冷杉、雪松等针叶树，也都是裸子植物。银杏，又名线铁蕨（Maidenhair①），在中世代是很多的，现在尚存的，却只有一个科。

　　①英语中的这个俗名，是拉丁语名CapillusVeneris（直译：维纳斯的头发）的意译，字面含义是“少女”的头发，形容其分枝繁茂。