恒星时、视时、平时都由时角定义，而时角是从子午圈量起的，对于地面上不同地理经圈的地方，它们的子午圈是不同的，施加也就不同。因此，以地方子午圈为基准所决定的时间，叫做地方时。在同一计量系统内，同一瞬间测得地球上任意两点的地方时刻之差，在数值上等于着两点的地理经度差。